1月8日的NBA常规赛中，犹他爵士在最后三分钟连追9分，以94比92险胜明尼苏达森林狼、结束两连败。比赛中，爵士队一度落后12分，但全队始终奋力追赶。在第四节只剩下一分半时，德里克·费沃斯的一记三分将比分差距缩小到2分。正是在关键时刻咬紧比分、压制对手进攻，爵士才看到了胜利的微光。
金沙贵宾会的官方对于爵士来说，这场比赛的种种细节都指向一点：本赛季的爵士队员“一个都没少”——没人因伤休息。
随后，他们在和另一支西部强硬派代表灰熊的比赛中，打出了一场回到1970年代的古典比赛。北京时间1月11日，犹他爵士力克卫冕冠军克利夫兰骑士。一系列硬仗之后，普遍的观点是，现在西部季后赛下半区的灰熊和爵士，已经成了上半区强队的噩梦，谁都不愿意首轮遇上这两个硬骨头。
犹他爵士队总经理丹尼斯·林瑟在最开始构建团队时，便主要考察年轻、有才华的球员，因此前几个赛季中爵士的表现，更像是在锻炼球队、培养“潜力股”，思考如何把他们安置在合适的位置上。去年，爵士顶着巨大压力，还是排在西部第九、错过季后赛，可队员们还是饱受伤病折磨。
上周早些时候，主教练昆因•斯奈德在布鲁克林接受采访时表示，他暂时不想评价自己球队的表现。尽管队员们一直都在思考该如何赢得比赛，但接连两个赛季，爵士队的成员都不大完整。斯奈德认为，“爵士最大的优点也是最大的缺点。我们的软肋就在于伤病困扰，但也因此我们成为了一个非常团结的队伍，在全员恢复健康状态后我们能够做得更好。”
倘若爵士不受伤病困扰，那队伍就能达到全能水平了。爵士队员的身高、体格与运动能力，都处于NBA领先水平，他们的锋线有足够的灵活性，既能及时换防，也可以灵活地穿过夹击。
与此同时，爵士在今年夏天的引援同样值得称道——2017年的开始，“解锁”全部技能的乔治·希尔便成为全场焦点。
上周四，犹他州电台播音员大卫·洛克在推特上写道，“希尔这周都过的很辛苦”。新年夜与菲尼克斯太阳队的比赛中，在第一节快要结束时，身高7尺1的阿列克斯·莱恩无意中用胳膊肘撞击到希尔的脸上。随后，他被诊断出脑震荡并缝了22针。根据洛克叙述，在缝针之前希尔几乎连话都说不清楚。希尔的上一次受伤使他缺席了13场比赛。
与森林狼的那场比赛是希尔本赛季的第14次出战，其中包括与太阳比赛时上场的7分钟。每当希尔一上场，爵士便势不可挡。在8号的比赛中，他的进攻率、防守率分别达到了113.6、95.7，这意味着每打100个回合，拥有希尔的爵士队都会比对手多赢17.9分。如果希尔和戈登·海沃德共同努力的话，他们甚至可以一次性打个8-0攻击波。
希尔的成绩在NBA历史上难得一见。在与太阳比赛前，希尔场均能够拿下20.1分、4.3次助攻、3.9个篮板与1.3次抢断，并且拥有55.1%的投篮命中率与47.5%的三分命中率，他还在球员价值评估数据体系中排名第12。而在投篮命中率排名中，希尔占据联盟前四，其他三名分别为太阳队中锋泰森·钱德勒、爵士队中锋鲁迪·戈伯特与多伦多猛龙队中锋卢卡斯·诺奎拉。
海沃德觉得不受伤病困扰时的希尔，打起来像个全明星。尽管在过去的一年中，希尔主要守在在边线，但他的队员依旧以他为核心。前锋特雷·莱尔斯也表示，“他的影响力无人能及，他常把我拉到一边，叮嘱我在场上有哪些方面可以做到更好。他就是一个领导者，这点无论是从训练中还是比赛中我们的反应就可以看出来。”
尽管在各大统计数据上，希尔的名字与许多“超级球星”相邻，但希尔始终不在“巨星”行列。
爵士队在签下他之前就一直很想要他，每次排兵布阵时也第一个考虑他。于是，施耐德根据希尔的无球跑动与三秒定点跳投的特点，经常在底线区域布置进攻，希尔也逐渐成为联盟内数一数二的防守球员，并将反应时间控制在2-3秒内。
在希尔回归的几天前，费沃斯斩钉截铁地表示：“这意味着一个完整的队伍回来了”。截至目前，爵士已取得24胜16负的战绩并在西部联盟中排名第六。对于曾经“内忧外患”的爵士取得这样的成绩，林瑟与主教练斯奈德功不可没。
虽然现在爵士人员齐全，但他们的回归之路依旧漫漫，对爵士不断增加的关注度，也可能引发新的问题。一方面，他们再也不用回答关于“全员什么时候回归”这种无聊的问题了；另一方面，就像施耐德所说，“全员的回归将激发怎样的化学反应呢？”——在全员的积极性被调动起来后，球场上的每分每秒都变得弥足珍贵。
相比于之前不整齐的阵容，现在的问题基本上都可以解决。爵士再也不用纸上谈兵了，其第十的进攻能力与第三的防守能力也将会不断的提升。此前多亏了戈伯特与海沃德如全明星般的表现，爵士仅落后西部第四的洛杉矶快船队1.5个胜场，再加上布雷克·格里芬一直下滑的竞技状态，爵士还是很有希望追赶上来的。经过了这么多年的等待，爵士是时候来“惊艳”一下了。
（编译：占悦）
